“원두의 잠재력 극대화하는 게 바리스타의 역할”

“저렴한 제품을 적당한 값에 팔아서는 성공할 수 없다. 비싸도 좋은 품질을 내놓아야 소비자가 선택할 것이다.”

김정완 매일유업 회장이 2009년 ‘폴바셋’ 브랜드로 커피전문점 시장에 진출하면서 남긴 말이다. 품질에 있어서 타협은 있을 수 없다는 김 회장의 고집은 국내에서 선례를 찾아보기 힘든 고가·고품질 커피전문점 성공 신화를 일구는 초석이 됐다.

커피 사업에서 김 회장의 품질 제일주의를 현실로 구현한 일등공신은 호주 출신의 세계적인 바리스타 폴 바셋이다. 김 회장은 바셋에게 그의 이름을 딴 커피전문점 사업을 제안하면서 원두 선택과 커피 추출법 등 커피 관련 운영 권한을 일임했다.

바셋은 호주 시드니에서 ‘바셋 에스프레소’라는 이름의 원두 유통 사업체를 운영하는 사업가이기도 하다. 2003년 25세 나이에 세계 최고 권위의 바리스타 경연대회인 ‘월드 바리스타 챔피언십(WBC)’에서 우승하면서 유명인사가 됐다.

매일유업의 자회사 엠즈씨드가 운영하는 폴바셋의 지난해 매출은 756억원. 지난달 25일에는 서울 서초동 래미안 서초에스티지S 상가에 100호점을 열었다. 중간에 문 닫은 곳도 있어 전체 매장 수는 5월 말 기준 95곳이다. 모두 직..