“20년 전 투자자 50여명에게 들었던 ‘노’가 내 성공 자산”

2018년 11월 마지막 주 미국 로스앤젤레스(LA) 출장을 앞두고 가장 만나고 싶은 창업자는 유기농 생활용품 업체 ‘어니스트컴퍼니(the Honest Company)’를 창업한 브라이언 리(Brian Lee)였다. 리가 창업한 어니스트컴퍼니는 2018년 10월 미국 정책재단(NFAP)이 꼽은 ‘이민자가 세운 10억달러(약 1조1000억원) 이상 가치를 가진 스타트업’에 일론 머스크의 ‘스페이스X’ 등 87개 회사와 함께 이름을 올렸다. 회사들의 창업자 가운데 한국계는 리가 유일했다. 한국에서는 할리우드 유명 여배우 제시카 알바와 공동 창업한 것으로 유명하다.

변호사 출신으로 대형 로펌에서 근무하던 그는 2001년 온라인 법률자문 회사 ‘리걸줌(LegalZoom)’을 창업해 기업가적 본성을 드러내더니, 2009년엔 유명 방송인 킴 카다시안이 고른 구두를 정기적으로 배송해주는 ‘슈대즐(ShoeDazzle)’을 연쇄 창업해 성공을 거뒀다. 2011년에는 세 번째 회사 어니스트컴퍼니를 창업했다. 그는 어니스트컴퍼니 창업 3년 후인 2014년, 변호사 출신 동료인 리처드 전(Richard Jun)과 초기 벤처기업에 투자하는 벤처캐피털(VC) ‘뱀벤처스(Bam..