라인·스노우 앞세워 해외 매출 비중 30% 돌파…AI 연구 벨트 구축

“글로벌에서 통하는 사업이 아니면 전면 재검토하라.”

네이버 창업자 이해진 글로벌투자책임자(GIO)가 사내에서 고위 임원들에게 했던 말이다. 네이버는 일찍부터 해외 시장을 두드린 것으로 유명하다. 첫 번째 성공 모델이 일본 ‘국민 메신저’로 불리는 라인이다. 국내로 치면 카카오톡과 비슷하다.

2011년 동일본 대지진 당시 세상에 나온 라인이 처음부터 탄탄대로를 걸었던 것은 아니다. 네이버 창업 이듬해였던 2000년부터 이해진 GIO가 일본 검색 시장에도 동시에 뛰어들며 수백 번의 시도, 실패를 반복했던 것이 10여 년 만에 성과를 냈다. 2011년 3월 동일본 대지진이 발생하자 이 GIO와 직원들이 가족을 귀국시킨 뒤 약 3개월간 꼬박 회사에 상주하며 만들어낸 것이 라인이다(2011년 6월 출시). 이 GIO는 언론 인터뷰에서 “두려움 속에 밤을 새우며 만든 것이 라인이다”라면서 “라인에서 직원들의 마지막 절박감, 혼이 담긴 느낌을 받는다”라고 당시를 회상한 바 있다. 현재 라인은 일본, 태국·대만·인도네시아 같은 동남아시아 등을 중심으로 월간 사용자 1억9000만 명을 확보하고 있다. 한국의 네이버처럼 라인이 일본에서 핵심 플랫폼으로 부상하면서 현재..