‘족저근막염’ 부르는 겨울 장시간 구두 착용

비즈니스맨에게 구두는 역동적인 비즈니스 현장에 맞서기 위한 전투화이자 유니폼이다. 그러나 겨울철 구두를 장시간 착용하는 것은 자칫 발 건강에 악영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다. 기온이 낮은 겨울에는 발바닥 주변 근육과 인대가 수축해 보행 시 생기는 부담이 발바닥에 더 크게 누적될 수 있다. 일반 운동화보다 딱딱하고 보온성이 낮은 구두는 족부 근육과 인대에 피로감을 줄 뿐만 아니라 발바닥으로 향하는 충격 흡수에도 취약하다. 이렇게 추운 환경에서 가죽이 발 전체를 감싸 압박하는 상황이 반복될 경우 발바닥에 부담이 쌓여 ‘족저근막염’ 같은 근골격계 질환으로 이어질 위험이 크다.

족저근막염은 발바닥에 위치한 족저근막이 누적된 부담으로 손상돼 발생하는 질환을 말한다. 족저근막은 발꿈치부터 시작해 발가락까지 발바닥을 아치 형태로 감싸고 있는 얇고 긴 막으로, 발에 전달되는 충격을 흡수하고 하중을 견디는 역할을 한다. 족저근막을 다치게 될 경우 환부 주변에 염증이 생겨 통증을 일으킨다. 일반적인 발목 염좌와 혼동되기도 하지만 세부 증상에서 차이를 보인다. 대표적인 증상으로는 아침 기상 후 첫발을 디딜 때 밤사이 수축해 있던 족저근막이 펴지면서 발뒤꿈치 안쪽을 찌르는 듯한 극심한 통증을 들 수 있다. 족저근막염은 신체의 퇴행성 변화가 시작되는 중·장년층을 중심으로 나타난다. 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 국내 족저근막염 환자 중 40대 이상은 전체(33만5754명)의 약 74%에 달했다.

족저근막염이 생기면 발바닥에 간헐적으로 통증이 나타난다. 오래 걷거나 서 있을수록 통증도 더 심해진다. 하지만 활동을 지속하다 보면 족저근막이 이완되면서 통증이 줄어드는 탓에 제대로 진료를 받지 않고 넘어가는 경우가 많다. 이를 방치하면 통증 부위가 점점 넓어지고 발이 뻣뻣해지면서 정상적인 보행조차 힘들어질 수 있다. 따라서 증상 초기에 전문의를 찾아 자신의 정확한 발 건강 상태를 파악하는 것을 추천한다.

한방에서는 침·약침 치료, 한약 처방 등 한방 통합 치료를 통해 족저근막염을 치료한다. 먼저 침 치료는 발바닥 주변 근육과 인대의 긴장을 완화하고 혈액순환을 촉진해 근막 회복을 돕는다. 순수 한약재 성분을 인체에 무해하게 정제한 신바로 약침, 오공 약침 등 약침 치료는 염증 해소와 신경 재생에 효과적이다. 또 환자의 증상과 체질에 맞는 한약 처방을 병행하면 빠른 회복에 도움이 된다.

특히 족저근막염에 대한 약침 치료의 효과는 자생한방병원과 대전대 한의과대학이 ‘척추신경추나의학회지’에 공동으로 게재한 임상 증례 논문을 통해 객관적으로 보고된 바 있다. 족저근막염 환자를 대상으로 신바로 약침 치료를 총 4회 시행한 결과, 통증 숫자평가척도(NRS)가 치료 전 10점에서 치료 후 2점으로 감소한 것으로 나타났다. NRS는 환자가 느끼는 통증 정도를 가장 극심한 10점에서 통증이 없는 0점 사이의 숫자로 표시한 척도를 의미한다.

족저근막염을 예방하기 위해서는 구두와 단정한 운동화를 교대로 착용하는 등 방법으로 매일 구두를 신는 것을 되도록 피하는 게 좋다. 또한 구두 장시간 착용한 날에는 귀가 후 발바닥을 가볍게 지압하거나 발가락을 발등 쪽으로 당기는 스트레칭을 통해 발에 쌓인 긴장을 풀어주는 것을 추천한다. 따뜻한 물로 족욕을 하는 것도 발 건강을 비롯한 전신 혈액순환에 효과적이다.

‘제2의 심장’으로 불릴 만큼 발은 중요한 부위다. 하지만 눈과 멀리 떨어져 있는 만큼 관리에 소홀할 수 있는 기관이기도 하다. 연말을 준비하는 시점에서 말 그대로 발이 닳도록 열심히 한 해를 보낸 자기 자신을 위해 스스로 발 건강을 돌아보는 시간을 가져보길 바란다.