성공한 삶, 주도권을 가진 인생

인생은 피할 수 없는 운명의 올실과 자주적인 선택의 날실을 교직하며 짜여 간다. 자식에게 부모는 운명이나 선택에 큰 영향을 미친다. 우리 보통 국민의 행복 요소는 명문대 입학, 대기업 입사, 양가가 원하는 결혼, 강남 아파트, 자녀의 의대 입학, 동기들보다 늦은 은퇴, 평생을 보장받는 자격증 등이다. 하나하나가 쉽지 않은 성과지만, 이 삶을 관통하는 뚜렷한 묘비명이 떠오르지 않는다. 이 모두는 경쟁심에서 비롯된 비교 우위다.비교 우위는 진정한 행복을 가져오기 힘들다. 남들은 실제보다 더 행복하다고 믿기 때문이다. 거의 모든 것은 멀리서 보면 좋아 보인다. 겉으로 드러나진 않지만 누구나 이런저런 문제와 힘겹게 싸우고 있다.

돈, 명예, 권력, 지식, 총명함은 죽음과 함께 사라진다. 그러나 남에게 베풀어서 세상에 심어놓은 희망은 죽은 후에도 자란다. 세상을 바른 방향으로 변화시킨 지도자는 예외 없이 남과 비교한 인생 목표가 아니라 자주적인 삶의 목표를 가졌다. 그들의 인생은 세상이 조금이라도 나아지는 데 기여하는 삶이었다. 이타적인 목표를 세우고 이를 달성하기 위해 끊임없이 노력했다. 처음부터 이런 인생 목표를 가졌기보다는 점점 더 영향력 있는 사람이 되는 길을 따라가다가, 어느 순간에 자신이 전보다 더 큰 꿈을 꿀 준비가 돼 있다는 사실을 깨닫고 이를 꾸준히 밀고 나갔다. 대부분의 놀라운 성취는 처음에는 작고 하찮은 것들이 쌓여서 특별한 것으로 변할 때 일어났다. 그리고 남의 시선에 연연하지 않는 의연한 태도에 치밀성을 더해 탁월함을 낳았다.

훌륭한 지도자는 선택할 수 있는 여러 경로 중에서 매번 가장 힘든 길을 선택했다. 힘든 길은 늘 더 불확실하고 더 불안한 미래가 예견됐지만 이런 부담을 줄이기 위해서 변화에 순응하는 유연한 생각을 가졌다. 끊임없이 독서하고, 창의적인 방법을 생각하고, 현실과 이상의 접점을 찾기 위해 대화했다. 우리에게 주어진 선택은 늘 서로 대립하는 두 가지 요소를 포함하고 있다. 그러기에 비관론자처럼 대비하고 낙관론자처럼 꿈꾸었다. 성공한 사람은 대개 어느 정도 나쁜 것이 포함된 것이 이를 완벽하게 없애는 것보다 저항이 작고 목표 달성에 유리하다는 것을 안다. 그리고 훌륭한 지도자일수록 아무나 생각할 수 없는 창의적인 대안을 제시해 단점을 줄이고 장점을 향상시켰다. 성공한 사람은 대부분 불안과 스트레스를 달고 살았지만 그것이 변화의 동력이 되었다. 중요한 변화는 근심, 걱정이 없는 평화로운 때에는 일어나지 않았다. 역경은 창의적인 문제 해결과 혁신의 가장 큰 원인이었다. 지도자의 가장 큰 덕목은 반짝이는 재능도 탁월한 천재성도 그리고 남다른 지식도 아닌 역경에 대처하는 끈기였다. 

원하는 것을 얻는 가장 확실한 길은 먼저 그것을 누릴 자격을 갖춘 사람이 되는 것이다. 사람이 영향력을 갖게 되면 그것에서 멀어지게 만드는 온갖 힘이 작동한다. 성공은 고유의 중력을 갖고 있어서 세상의 관심과 기대와 동시에 시기와 비판을 끌어들인다. 세상의 돌팔매질과 화살을 견디며 살아야 한다. 힘들고 혼란스러운 시기를 묵묵히 견디는 인내심을 가져야 한다. 지도자가 선한 변화를 일구는 과정은 상상을 뛰어넘을 만큼 힘들었다. 한때의 성공이 실패의 씨앗을 뿌리고, 그 반대도 마찬가지다. 영원한 우위는 존재하지 않는다. 계속 달려야 한다. 인생의 항해를 제대로 하려면 주저하지 말아야 한다. 장기적으로 좋은 결과를 얻으려면, 단기적으로는 대다수가 좋지 않은 상황을 겪어야 한다. 

자주적인 삶을 산 지도자는 죽을 때까지 현역으로 일한 공통점이 있다. 선한 영향력을 넓혀서 의로운 사람을 모으기 위하여 본인이 먼저 희생하여 본보기가 되었다. 그들은 이성과 논리로 설득하지 않고 이익으로 설득했다. 그리고 탁월한 스토리를 만들었다. 매일, 매주, 매달, 매년 해야 할 일을 미리 계획하고 그 실천을 점검했다. 더 큰 영향력을 키우기 위해 더 자주 거절하고 더 자주 직설적으로 부탁했다. 부탁하지 않으면 얻기 힘들다. 부탁하지 않은 일이 저절로 이루어지지는 않는다. 큰 그림에 치밀성을 더하고 스토리를 만들어 설득하여 탁월한 결과를 얻었다. 주도권을 가진 인생은 책임감의 무거운 갑옷을 입게 되나 영혼의 자유를 보상으로 얻는다.