앙리 마티스는 왜 금붕어에 심취했을까

동양에서 금붕어는 오랜 역사를 가진 동물로, 다양한 문화적, 상징적 의미를 내포한다. 중국의 춘절(春節·우리의 설날), 결혼식 같은 경사스러운 행사에는 금붕어를 묘사한 그림이나 장식품이 자주 등장한다. 중국어로 금붕어를 뜻하는 찐위(金魚)는 황금을 뜻하는 ‘금(金)’이라는 글자 때문에 부(富)와 재물을 상징한다. 금붕어의 화려하고 밝은색은 좋은 기운을 주는 길상(吉祥)의 상징이다. 그리고 비교적 긴 수명은 장수와 건강의 의미를 담고 있다. 새해 인사말로 사용하는 ‘연년유여(年年有餘)’는 ‘매년 풍족함이 있다’는 뜻으로, 한 해 한 해가 지나도 항상 여유롭고 풍족한 상태가 지속되기를 바라는 마음의 표현이다. 여기서 ‘여(餘)’는 중국어 발음이 ‘위’ 다. ‘물고기(魚)’와 발음이 같다. 그래서 중국에서 금붕어는 풍요와 잉여를 상징한다. 이러한 상서롭고 좋은 기운을 가진 금붕어에 심취한 서양의 화가가 앙리 마티스(Henri Matisse)다. 야수파의 대표적인 화가인 마티스는 왜 동양의 물고기인 금붕어에 심취했을까.

평온과 사색의 ‘아랍 커피하우스’

마티스가 금붕어에 심취한 계기는 그가 모로코의 ‘탕헤르’를 여행한 것과 연관되어 있다. 1911~12년 무렵 ..