"상호 보완적인 한·미·일, 한·중·일 협력, 동북아 평화에 필수"

“한일 양국은 한·중·일, 한·미·일 협력 양쪽 모두의 필수 구성원이다. 양국은 보편적 가치와 이익을 공유한 가까운 이웃이자 소중한 협력 파트너로서 국제 무대에서도 긴밀히 협력하며 평화와 공동 번영에 기여하고 있다. 두 나라 관계가 양국에 국한되는 것으로만 보아서는 안 된다.”

‘동북아시아’라는 이름으로 종종 함께 묶이는 한국·중국·일본 3국은 세계 인구의 20%를 차지하고 경제 규모는 24%, 상품 무역 총액은 19%에 달한다. 도널드 트럼프 미국 대통령(이하 트럼프)이 전 세계를 향대로 ‘관세전쟁’에 돌입하면서 한·중·일 3국 간 경제협력의 중요성이 다시금 주목받기 시작했다. 그렇다면 과연 북한의 안보 위협에 대응하기 위한 한·미·일 협력과 한·중·일 경제협력이 공존할 수 있을까. “그럴 수 있고, 그래야만 한다”가 이희섭 한·일·중 3국 협력사무국(TCS) 사무총장의 답변이다.

TCS는 한·중·일 3국 정부가 서명·비준한 협정에 따라 2011년 설립한 국제기구로, 3국의 평화·번영·문화 교류 등을 목적으로 한다. 사무국은 서울에 있으며, 사무총장은 한· 중·일 3국의 대사급 인사가 번갈아 맡는다. 사무총장단은 사무총장 1명과 사무차장 2명 총 3명..