“생과일의 신선함 담으려고 팀원과 멜론 수백 통 먹었죠”

“멜론 생과일의 신선함을 과자에 담으려 서울 시내 백화점과 마트를 샅샅이 뒤졌습니다. 메론킥을 개발하는 동안 저를 비롯한 팀원이 멜론 수백 통은 먹었을 거예요.”

최근 서울 동작구 농심 본사에서 만난 이창현 농심 스낵개발팀 선임연구원은 ‘메론킥’ 개발 과정을 회상하면서 이같이 말했다.

메론킥은 농심이 ‘바나나킥’ 이후 47년 만에 내놓은 후속작이다. 지난 4월 출시 후 5주간 350만 봉이 판매됐다. 하루 평균 10만 봉이 팔린 셈이다. 첫 한 주 동안에는 144만 봉이 팔렸는데, 같은 기간 100만 봉을 기록했던 먹태깡보다 1.5배가량 많다. 먹태깡은 새우깡의 후속작이다.

메론킥 개발팀의 가장 큰 고민은 멜론이라는 원물, 생과일 자체의 맛을 어떻게 과자에 녹일 것인가였다. 이 연구원은 “과일 농축액을 그대로 과자에 입힌다고 생과일의 신선한 느낌이 나는 것은 아니기 때문에 고민이 깊었다”고 말했다. 개발의 첫걸음은 온갖 종류의 멜론을 직접 맛보는 일이었다. 개발팀은 최고로 맛있는 멜론을 찾기 위해 서울 시내 백화점과 마트를 돌며 온갖 종류의 멜론을 구입해서 시식했다고 한다. 여러 품종의 멜론 중 머스크멜론이 메론킥 콘셉트와 가장 잘 맞는다는 결론이 났다..