창작 넘어 브랜드와 산업으로…세계를 뒤흔든 韓 유튜버는 누구

“한국 가수 싸이의 ‘강남스타일’은 유튜브 역사상 최초로 조회 수 10억 회를 넘겼고, 한국 콘텐츠 기업 핑크퐁컴퍼니의 ‘아기상어’ 는 누적 조회 수 158억 회를 기록하며 지금까지도 세계 1위 자리를 지키고 있다.”

뉴욕타임스(NYT)는 4월 26일(이하 현지시각) ‘유튜브 20년 역사에서 가장 중요한 영상’ 18편 가운데 한국 콘텐츠 두 편을 소개하며 이같이 설명했다. 유튜브가 전 세계에서 가장 영향력 있는 동영상 플랫폼으로 성장하는 과정에서 한국 콘텐츠가 차지한 비중이 적지 않았다는 의미다.

한국 유튜브 크리에이터(유튜버)가 제작한 콘텐츠의 세계적 영향력이 날이 갈수록 커지고 있다. 글로벌 경제 분석 기관 ‘옥스퍼드 이코노믹스’에 따르면, 2024년 기준 한국 유튜브 채널 시청 시간 중 35%가 해외에서 발생했다. 전 세계 구독자 100만 명 이상을 보유한 한국 채널도 1500개를 넘어섰다.

한국에선 ‘크리에이터 이코노미(Creator Economy)’가 하나의 산업으로 자리 잡은 지 오래다. 크리에이터 이코노미란 창작자가 디지털 플랫폼에서 콘텐츠를 생산하고 수익을 창출하며 형성한 경제 생태계를 뜻한다. 유튜브에 따르면, 2024년 유튜브의 한..