“관광 선진국 되려면, 내국인 여행 활성화 필수”

“관광 선진국으로 도약하기 위해선 내국인을 위한 관광 인프라 개발이 선행돼야 합니다. 내국인 수요가 활성화될 때 외국인 관광객의 관심도 유도할 수 있습니다.”

남기덕 메리어트 인터내셔널 한국·베트남·필리핀 지역 담당 대표는 최근 조선비즈와 인터뷰에서 이렇게 말했다. 정부 차원의 지역 관광 개발이 이뤄져야 내국인 수요가 확대되고, 이를 통해 외국인 관광객 유치로 이어지는 선순환 구조가 만들어질 수 있다는 것이다.

남 대표는 1985년 신라호텔에 입사한 후 40여 년간 호텔 업계에 종사한 베테랑이다. 2018년 메리어트 인터내셔널 한국 지역 담당이 된 그는 현재 한국·베트남·필리핀 지역을담당하면서, 사이판·몽골·팔라우 지역 사업을 총괄하고 있다. 1927년 설립된 메리어트는 144개국에서 9500개 이상의 호텔을 운영하고 있다. 이 회사가 거느린 호텔 브랜드는 리츠칼튼, 페어필드, 쉐라톤, W 등 31개에 달한다. 회원 관리 프로그램인 ‘본보이(Bon-voy)’ 가입자는 2억2000만 명이 넘는다. 국내에선 15개 브랜드, 36개 호텔을 운영 중이다.

메리어트는 코로나19 팬데믹(pandemic· 감염병 대유행) 종식 후 해외여행 등 관광 수요가 증가하면서..