‘철의 왕국’ 가야를 만나다

김해에 다녀왔다. 2000년 전 ‘철의 왕국’ 가야가 번성한 곳. 허황옥이 묻힌 수로왕비릉 그리고 대성동 고분군을 걸었다. 분성 산성에도 올랐다. 수로왕릉의 울창한 소나무 숲을 걸으며, 웅장한 옛 산성에서 도시를 내려다보며 아득한 가야의 역사를 가늠하고 상상했다.

많은 이가 김해를 이웃한 부산의 위성도시쯤으로 알고 있지만, 그건 분명 오해다. 김해는 인구 50만 명이 넘는 대도시이자, 도시 곳곳에 옛 가야 왕국의 흔적이 고스란히 남아 있는 고도다. 김해는 2000년 전 금관가야의 중심이 된 지역. 신화에 따르면, 황금 알에서 깨어난 김수로가 가야를 건국했다.

가야 왕국의 시조가 묻힌 곳

그래서 가야를 더듬는 김해 여행의 시작점은 마땅히 가락국의 시조 김수로왕을 모신 수로왕릉이어야 한다. 옛이야기는 이렇게 전한다. “거북아(龜何龜何) 머리를 내어라(首其現也) 내놓지 않으면(若不現也) 구워서 먹으리(燔烵而喫也).” 구지봉에 오른 사람들이 끝없이 노래를 부르며 춤을 추었고, 마침내 하늘에서 붉은 보자기가 내려왔는데 열어보니 그 속에 6개의 황금 알이 있었다. 이 알이 6명의 왕이 돼 여섯 가야를 건국했다. 가장 먼저 태어난 이가 바로 수로왕이었고 그는 가락국..