美 트레이더 조가 인정한 ‘고추장 쿠키’…K-소스 세계화

미국 대형 유통 매장 트레이더 조(Trader Joe’s)가 ’올해의 레시피’로 ‘꿀 고추장 콘 쿠키 아이스크림 샌드위치’를 선정했다. 서구권에서 고추장을 디저트·베이커리 재료로 활용한 음식이 선정된 건 이례적인 일로 꼽힌다. 트레이더 조 올해의 레시피는 이 회사 직원이 매장 판매 재료 등을 이용(5가지 이하)해 만들어낸 레시피 중 최고를 선정하는 행사로, 매년 1회 열린다. 

이번에 선정된 레시피는 옥수수가 들어간 밀가루 반죽 겉면에 고추장을 발라 쿠키를 만들고, 그 사이에 아이스크림을 끼워 먹는 요리다. 해당 레시피는 트레이더 조 공식 홈페이지와 소셜미디어(SNS) 등에 게재돼 있다. 식품 업계 관계자는 “트레이더 조는 미국 전역에 약 560개 매장을 운영하는 대형 식료품 유통 업체”라며 “고추장 쿠키 레시피대로 만들고자 K-소스를 샀다는 댓글 등 현지 반응이 뜨거울 정도”라고 했다. 

할리우드 스타도 찾는 K-소스

귀네스 팰트로 같은 유명 할리우드 배우도 고추장을 활용한 요리를 종종 선보인다. 지난 7월 팰트로는 본인 SNS에 한식 스타일의 요리를 직접 만드는 짧은 영상을 올렸다. 영상 속 요리는 김치와 고추장을 활용한 것이었고, 팰트로는 소고기를 양념장에 재워 굽는 등 전형적인 한식을 선보이기도 했다. 그녀의 한식 조리 과정을 담은 영상은 약 4주 만에 436만 회 이상의 조회 수를 기록했다.

식품 업계는 이들 사례를 ‘K-소스 세계화’ 신호로 해석한다. 한류 영향으로 K-푸드가 전 세계적인 인기를 끌면서 자연스럽게 K-소스 산업도 확장되고 있다는 것이다. 

실제 해외에서 고추장을 요리에 활용하는 사례가 늘면서 수출도 증가하는 추세다. 관세청에 따르면, 2023년 고추장 수출액은 6192만달러(약 858억원)로 전년 대비 17.8% 늘었다. 아울러 2024년 고추장을 포함한 K-소스류 수출액은 3억9976만달러(약 5540억원)로 나타났다. 2016년 1억8961만달러(약 2627억원) 수준이었던 소스류 수출 규모가 8년 만에 두 배 이상 성장한 것이다. 2025년 상반기는 2억1189만달러(약 2936억원)를 기록, 올해 4억달러를 넘어설 것으로 전망된다. 식품 업계 관계자는 “과거엔 현지 동포를 대상으로 한 수출이었고, 그만큼 작은 시장이었다. 이젠 분위기가 달라졌다”고 했다.

불닭 소스·순창 고추장, 수출 이끈다

식품 업계는 K-소스 수출에 전력을 쏟고 있다. 삼양식품은 ‘불닭 소스’를 중심으로 해외 사업을 확대하고 있다. 삼양식품의 지난해 해외 매출은 1조3359억원으로 전년 대비 65% 증가했다. 이 중 불닭 브랜드 수출이 1조1500억원으로 매출의 77.3%에 달한다.

샘표식품은 고추장 기반 소스류를 중심으로 미국·유럽 등 50여 개국 수출에 심혈을 기울이고 있다. 샘표의 소스류 수출액 중 미국 비중은 23%로, 유기농 고추장과 ‘연두’ 브랜드 제품이 현지에서 인기를 끌면서 2024년 해외 매출이 630억원을 돌파하기도 했다.

대상은 ‘청정원 순창 고추장’으로 미국·중국·동남아 시장 공략을 강화하고 있다. 대상홀딩스에 따르면, 지난해 해외 장류 부문 매출은 1700억원 수준이었다. 이 중 고추장을 포함한 K-소스 매출이 30% 이상이다.

더본코리아는 수출용 소스 패키지에 한식 조리법을 담은 QR코드를 담아 현지 시장을 공략 중이다. 소스별 응용 메뉴와 조리법을 평균 1분 내외 짧은 영상(숏폼) 형태로 제공한다. 이 밖에 오리온, CJ제일제당 등은 자체 가공식품에 고추장을 접목한 현지 맞춤형 신제품을 출시하는 등 K-소스를 활용한 수출 제품 다변화를 꾀하고 있다.

K-푸드를 다루는 콘텐츠에 대한 관심도 커지는 흐름이다. 글로벌 온라인 동영상 서비스(OTT) 분석 사이트 플릭스패트롤에 따르면, 8월 25일 tvN 토일 드라마 ‘폭군의 셰프’가 전 세계 41개국에서 시청 1위를 차지했다. 1회 드라마 소제목이 ‘고추장 버터 비빔밥’이었는데, 이 레시피는 X(옛 트위터)를 통해 빠르게 확산하고 있다. 업계는 이런 현상이 내수 부진에 갇힌 국내 식품 기업에 성장기회가 될 것으로 예측한다. 식품 업계 관계자는 “한식 연구가 요리 교실의 매출 구조를 보면, 요리 수업보다도 만능 소스로 대표되는 소스의 주기적인 판매가 안정적인 수익을 낸다”라며 “국내 식품 기업의 매출 구조도 비슷하게 바뀔 만한 환경이 마련된 것”이라고 했다. 최철 숙명여대 소비자경제학과 교수는 “K-소스를 활용한 레시피를 현지 소비자가 스스로 개발하는 건 현지 시장 확장성과 직결된다”며 “K-푸드·소스 등을 찾는 소비자가 많아지는 만큼 수출 제품군 확대로 이어질 가능성이 크다”라고 했다.