‘오렌지 치킨’ 연간 5만t 판매…중식 요리 단순화·‘킬러 메뉴’ 통해

1973년 중국 장쑤성(江蘇省) 양저우(揚州) 출신 부자(父子)가 미국 캘리포니아주 패서디나에 ‘판다인(Panda Inn)’이란 이름의 중국 식당을 개업했다. 생활비를 아껴 저축한 돈에 중소기업 창업 지원금을 합친 6만달러(약 8600만원)가 창업 자금의 전부였다.

부친인 밍차이청(1981년 타계)은 대만과 일본 요코하마 등지에서 실력을 인정받은 요리사였고, 아들인 앤드루는 미국 베이커대와 미주리대(석사)에서 수학을 공부한 전도유망한 청년이었다. 2년 뒤 앤드루가 대학 동창 페기 청을 아내로 맞으면서 ‘부부 경영’ 체제로 전환하게 된다.

미얀마 출신으로 홍콩에서 성장한 페기는 미주리대에서 컴퓨터공학으로 석사학위를, 기계공학으로 박사학위를 받고 방산 업체 맥도넬 더글러스 등에서 소프트웨어 엔지니어로 근무한 수재다.

판다인은 개업 10주년을 맞은 1983년 ‘판다익스프레스(Panda Express)’로 이름을 바꿔 ‘중식 패스트푸드’ 체인 사업에 도전장을 내밀었다. 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 북쪽에 있는 글렌데일에 1호 매장을 열었다. 현재 본사는 LA 근교 로즈미드에 있다. 판다익스프레스는 이후 쇼핑몰을 집중 공략하는 초기 전략으로 널리 이름을..