사라진 '편심볼'의 진실… 공의 속을 들여다본 공대 교수의 도전

지름 4.3㎝, 무게 45g의 골프공은 지구와 닮았다. 지구가 핵·맨틀·지각으로 구성되듯, 현대 골프공도 에너지를 저장하는 코어와 탄성을 조절하는 중간층 그리고 스핀과 내구성을 담당하는 커버라는 3층 구조가 기본이다. 스윙의 힘은 코어에서 압축·팽창되고, 중간층과 커버의 딤플을 지나 공기 흐름 속에서 하나의 탄도와 회전으로 완성된다. 이 층이 정확히 중심을 공유해야 제조사가 설계한이상적인 구질이 나온다.

하지만 어느 한 겹이라도 중심에서 벗어나면 상황은 달라진다. 레이어가 한쪽으로 치우치면 무게중심이 틀어지고, 공은 자이로가 흔들린 팽이처럼 미세하게 떨리며 회전한다. 같은 스윙이라도 예기치 않은 휘어짐과 거리 손실이 생기는 이유다. 더구나 공이 OB나 해저드로 사라지면 원인을 확인할 방법이 없어 대부분은 ‘내 스윙 탓’으로 결론이 난다.

이 보이지 않는 영역을 정면으로 파고든 사람이 있다. 성균관대 전자전기공학부 황금철 교수. 군사용 레이다와 통신 장비를 연구해 온 전자파 응용기기 전문가로, 자연스럽게 비파괴 검사 기술에도 관심이 깊었다. 그러던 중 2010년대 말 세계적 브랜드의 골프공에서 심각한 편심(偏心)이 발견됐다는 기사를 접하며 “전자파로 내부 ..