기생 개미, 여왕개미 살해 사주하고 권좌 차지

개미는 모두 한 모친에게서 나온다. 여왕개미가 알을 낳으면 딸인 일개미들이 지극정성으로 돌보며 같은 유전자를 후대에 물려준다. 기생 개미가 들어오면 개미 사회의 평화가 한순간에 깨진다. 일개미들이 모친을 살해하고 밖에서 들어온 가짜 여왕을 돌본다. 미국 HBO 방송의 드라마 ‘왕좌의 게임’처럼 권좌를 얻기 위한 비열한 모략이 실제로 벌어지는 것이다. 다카스카 게이조(Takasuka Keizo) 일본 규슈대 생물학과 교수 연구진은 “기생 개미 여왕이 침입해 일개미들을 속여 진짜 여왕을 죽이는 모친 살해(matricide) 현장을 목격했다”고 11월 17일(현지시각) 국제 학술지 ‘커런트 바이올로지(Current Biolo-gy)’에 발표했다. 나중에 일개미들은 왕좌를 찬탈한 기생 개미 여왕을 섬겼다.

개미의 화학 신호 해킹해 왕좌 찬탈

일본에서 흔히 ‘악취 개미’로 불리는 동양털개미(Lasius orientalis)와 황털개미(Lasius umbratus )는 각각 황개미(Lasius flavus)와 일본풀개미(Lasius japonicus) 개미 집단에 은밀히 침투하는 기생 개미다. 개미는 신호 호르몬인 페로몬을 분비해 아군과 적군을 식별하지만, 기생 개미를..