화가는 예수 탄생을 왜 '빛'으로 표현했을까

어린 시절 교회에 다니지 않았던 나도 크리스마스에는 친구를 따라 교회에 간 기억이 있다. 그날 나눠주던 단팥빵 덕분에, 크리스마스만큼은 교회가 낯설지 않았다. 이처럼 크리스마스는 종교를 떠나 누구나 나눔과 감사의 감정을 떠올리게 하는 날이다. 연말이 되면 거리 풍경도 달라진다. 트리 장식이빛나고 징글벨 음악은 한 해의 끝을 알린다.

크리스마스(Christmas)는 그리스도를 뜻하는 크라이스트(Christ)와 예배를 뜻하는 매스(Mass)가 합쳐진 말이다. 성탄절, 곧 예수의 탄생을 기념하는 날이라는 뜻이다. 미술사를 살펴보면, 수 세기 동안 화가는 예수의 탄생을 각기 다른 방식으로 그려왔다. 구도와 색채, 인물 배치는 그 시대의 신학과 세계관을 반영한다. 많은 예수 탄생 그림은 거의 예외 없이 ‘빛’으로 표현되었다. 수많은 그림 속에서 왜 예수의 탄생은 하나같이 빛으로 그려졌을까.

조토 디 본도네, 중세를 끝내고 인간의 탄생을 그리다

예수의 탄생은 4세기 무렵부터 기독교 미술의 주요 주제였다. 베들레헴의 마구간, 아기 예수와 마리아·요셉, 하늘의 별을 따라온 동방박사. 이 도상은 오랫동안 반복되었다. 그러나 14세기 초, 조토 디 본도..