현대제철이 선재(線材) 검사와 포장 단계에 로봇을 운용하며 공정 스마트화에 속도를 내고 있다.
현대제철은 지난 11월 충남 당진 특수강 소형 압연 공장의 선재 코일 출하 라인에 제품 이력·규격 정보를 담은 태그를 부착하는 ‘선재 태깅 로봇’을 국내 최초로 도입해 운용을 시작했다.
현대제철은 태그 오부착에 따른 오류를 최소화하고 안전을 개선하기 위해 출하 작업장의 무인·자동화를 추진하는 일환으로, 이번에 로봇을 도입했다.
선재 태깅 로봇 시스템은 조립 로봇과 부착 로봇, 컨베이어, 코일 고정 장치, 안전 펜스로 구성된다. 조립 로봇은 출력된 제품 태그에 클립을 조립하며, 컨베이어를 따라 이송된 선재는 고정 장치 위에 놓인다. 부착 로봇은 이송된 선재를 스캔해 태그 부착 위치를 찾아 그 위치에 태그를 자동으로 붙인다.
현대제철은 지난해부터 이탈리아의 철강 산업 자동화 전문 기업 폴리텍(BM Group Polytec)과 협업해 로봇 도입을 추진해 왔다. 약 2년에 걸쳐 로봇이 효율적이고 안전하게 운용될 수 있도록 시스템을 설계하고, 최근 최종 테스트(FAT2)를 통과해 현장 배치를 마쳤다. 특히 로봇 주변을 설비 가동 구역과 작업자 진입 구역으로 명확히 나눠 안전에도 심혈을 기울였다. 현대제철 관계자는 “그동안 작업자 손에 의존하던 선재 태그 부착 작업을 로봇이 대체하면서 작업 효율성이 높아졌다”며 “앞으로도 글로벌 철강 산업 트렌드에 발맞춰 로봇 관련 투자를 지속적으로 확대할 계획”이라고 말했다.
현대제철은 앞서 지난 7월 인천 공장에 고온 빔 블랭크(대형 형강을 생산하기 전 단계의 반제품) 치수와 표면 온도를 검사하는 ‘빔 블랭크 형상 분석 로봇’을 도입하는 등 생산· 검사·출하 공정 전반에서 스마트화를 추진하고 있다.