완벽한 예방이 가능한 암, 대장암

올해 41세인 김씨는 회사에서 기획실장이라는 중책을 맡고 있다. 김씨는 작년부터 대변에서 피가 섞여 나오는 증상을 겪었다. 단순한 치질이겠거니 하며 대수롭지 않게 생각했고, 나중에 건강검진을 받아보면 되겠다 싶어 병원 가는 걸 차일피일 미뤘다. 그런데 연초 건강검진 때 대장 내시경을 해보고 대장암 3기라는 진단을 받았다.

대장암은 국내에서 폐암, 위암에 이어 발생 빈도가 높은 암이다. 폐암, 간암에 이어 세 번째로 많은 암 사망 원인이 되는 암이다. 우리나라에는 한 해 약 3만5000건의 대장암이 새로 진단된다. 하지만 대장암은 다른 암에 비해 상대적으로 예후가 좋고 위험 인자가 잘 알려져서 예방과 치료가 손쉬운 암이다. 일찍 발견만 하면 5년 생존율이 90%가 넘는다. 병기(病期)만 낮으면, 수술을 통한 완치가 가능하고 항암 치료도 필요 없다.

그러나 발견이 늦어 병변이 장벽을 침입하고 림프샘을 침범하면 복합적인 치료가 필요해진다. 그렇지만 심지어 간이나 폐로 전이된 경우에도 전이 병소(암세포가 처음 발생한 곳에서 이동해 다른 조직이나 장기에 자리 잡아 형성된 새 종양)가 제한적이면 외과 수술로 잘라내거나 고주파 치료를 병행하여 장기 생존을 기대할 수 ..