AI 시대, 팀을 움직이는 ‘목적’의 힘

제2차 세계대전 당시, 젊은 물리학자였던 리처드 파인먼은 세계 최초 핵무기를 개발하는 군사 작전, 맨해튼 프로젝트에 참여했다. 파인먼은 계산팀을 이끄는 팀장 역할을 맡았는데, 이 팀에는 수학 실력이 뛰어난 미국 전역의 학생이 팀원으로 투입됐다. 계산팀은 원자폭탄의 임계질량을 계산해야 하는 임무를 부여받았다. 임계질량은 원자폭탄의 폭발이 일어나는 순간으로, 정확한 값을 찾아내는 일이 무엇보다 중요하다.

문제는 맨해튼 프로젝트의 목적은 물론, 참여자인 팀원은 자신이 어떤 것을 계산하는지조차 극비로 부쳐져 몰랐다는 점이다. 팀원은 매일 반복적인 계산을 거듭할 수밖에 없었고, 이내 싫증을 내기 시작했다. 이대로는 안 되겠다고 판단한 파인먼은 프로젝트 수장인 줄리어스 로버트 오펜하이머를 설득, 정부의 특별 허가를 받아 ‘우리는 지금 핵폭탄을 만드는 프로젝트를 수행하는 중이며, 이 계산은 폭탄 개발에 가장 중요한 핵심 임무’라는 사실을 팀원에게 알렸다.

이후 분위기는 완전히 바뀌었다. 팀원은 누가 시키지도 않았는데 밤을 새워 계산했고, 잘못된 접근은 개선했으며, 새로운 방법을 찾았다. 그 결과, 작업 속도는 이전보다 거의 10배나 빨라졌다고 한다. 파인먼의 자서..