3월 2일(이하 현지시각)부터 5일까지 스페인 바르셀로나에서 열린 세계 최대 모바일 전시회 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC·Mobile World Congress)’에서는 차세대 이동통신이자 최초의 인공지능(AI) 기반 네트워크인 ① 6G(6세대 이동통신)의 미래 구상이 주요 기업의 핵심 전략으로 급부상했다. 이번 행사에서는 퀄컴, 엔비디아 등 글로벌 반도체 기업부터 노키아, 에릭슨 등 장비 회사 그리고 KT, T-모바일 같은 통신사, 심지어 스페이스X 같은 우주 기업까지 6G 전략을 제시하며 차세대 이동통신 전쟁에 나섰다.
6G는 단순히 5G(5세대 이동통신)보다 통신 속도를 높인 개념을 넘어선다. AI와 고성능 컴퓨팅이 직접 통합되면서 네트워크는 수천억 개 기기를 연결하는 거대한 센서이자 데이터 인프라로 변한다.
필자에 따르면, 현재 스코어는 중국이 상당히 유리하다. 중국은 미국과 서방의 견제를 이겨내고 이동통신 분야의 독자 생존력과 함께 6G 관련 특허출원의 40% 이상을 확보한 상태다. 미국은 통신 규약의 표준화를 이끈 원천 기술을 보유하고 있고 클라우드와 AI 플랫폼 지배력을 기반으로 영향력을 유지하고 있다. 유럽은 에릭슨과 노키아를 앞세워 통신 장비 분야의 핵심 경쟁력과 기반을 여전히 유지하고 있다. 필자는 “6G 패권을 장비 공급자가 아니라 네트워크의 기술 설계 자체를 누가 규정하느냐에 있다”고 강조했다.
지난 3월 바르셀로나에서 열린 MWC의 수많은 제품 출시와 기조연설 속에서 모두의 머릿속을 떠나지 않는 핵심은 바로 ‘과연 누가 6G 경쟁에서 승리할 것인가’다. (이 칼럼은 MWC가 열리기 사흘 전인 2월 27일 작성됐다)
차세대 모바일 기술은 경제, 안보 그리고 현대 민주정치체제가 갈수록 의존하고 있는 핵심 인프라를 누가 통제할지를 결정할 것이다. 현재 각국은 6G 도입을 위한 기술 표준 협상이 진행 중이다. 2028년까지 첫 번째 표준을 확정한 후, 2030년을 전후로 본격적인 상용화가 이루어질 것으로 보인다. 따라서 6G 표준을 설계하는 주체가 향후 수십 년간 경제적, 전략적 우위를 선점하게 될 것이다.
사실 6G 주도권을 향한 경쟁은 5G 때보다 훨씬 일찍 시작됐고, 영향력은 깊숙이 침투하고 있다. 5G 시대의 정치 쟁점은 화웨이 같은 중국 장비 업체가 국가 통신망을 구축하기에 신뢰할 만한지에 집중됐었다. 하지만 서방 안보 기관의 압박은 화웨이를 도태시키기보다는 변화하게 했다. 서방의 핵심 부품망과 시장에서 철저히 배제된 화웨이는 공급망을 재편하고 자체적인 기술혁신에 박차를 가했다. 국가의 전폭적인 지원을 지렛대 삼아 수직 계열화를 강화한 화웨이..
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