배경 설명│1990년대부터 2000년대 초반까지 미국과 세계 최대 경제 대국 자리를 다퉜던 유럽연합(EU)은 미래 성장을 이끌 기술 경쟁력을 확보하는 데 실패한 이후 그 위상을 잃었다. 2008~2021년 생겨난 유럽 유니콘(기업 가치 10억달러 이상 비상장 기업)의 약 30%가 본사를 해외로 이전했고, 그중 대부분은 미국으로 향했다. 2024년 기준 세계 50대 기술 기업 중 EU 역내 기업은 네덜란드 반도체 장비 기업 ASML, 아일랜드 IT 컨설팅 기업 액센추어, 독일 소프트웨어 기업 SAP, 프랑스 에너지관리 기업 슈나이더일렉트릭 등 네 개뿐이었다. 세계은행에 따르면, 미국 국내총생산(GDP)이 2008년 14조8000억달러(약 2경2378조원)에서 2023년 27조4000억달러(약 4경1429조원)로 두 배 가까이 증가할 동안, EU GDP는 16조3000억달러(약 2경4646조원)에서 18조8000억달러(약 2경8426조원)로 15.3% 증가하는 데 그쳤다. 같은 기간 중국 GDP는 2.5배 성장했다. 필자는 오늘날의 지정학은 에너지와 인공지능(AI)이라는 불가분의 두 힘에 의해 점점 더 크게 좌
우되고 있다고 지적한다. 또한 중국 AI 기업이 낮은 에너지 비용과 높아진 시스템 효율을 바탕으로 컴퓨팅 비용을 획기적으로 낮추기 시작한 것에 주목하면서 “유럽이 중국 모델을 그대로 복제할 수는 없지만, 에너지전환이 지속 가능성만의 문제가 아니라 규모, 비용, 산업 전환의 문제이기도 하다는 핵심 교훈은 받아들여야 한다”고 조언한다.
이란 전쟁은 에너지가 여전히 핵심적인 전략적 취약점이라는 사실을 EU에 다시금 일깨워주었다. 그러나 EU 집행위원회(European Council)가 원하는 것처럼 ① 유럽 배출권거래제(European Emissions Trading System)를 부분적으로 완화하는 것만으로는 이 문제에 대응할 수 없다. 문제의 본질은 수입 화석연료 의존에만 있지 않다. 유럽이 취약한 진정한 이유는 21세기의 경제력과 근본적으로 양립할 수 없는 에너지 시스템 그 자체에 있다.
오늘날의 지정학은 에너지와 AI라는 불가분의 두 힘에 의해 점점 더 크게 좌우되고 있다. 데이터센터는 에너지를 컴퓨팅 파워로 전환하는데, 이는 경제적·전략적 힘의 토대가 된다. 그러기에 대규모로 운용되는 AI는 핵심 인프라나 다름없으며, 에너지를 ‘지능’으로 가장 효율적으로 바꾸는 국가가 결정적 우위를 차지하게 된다.
현재 이를 위한 경쟁에서 미국과 중국이 선두를 다투고 있지만, 양국의 모델은 확연히 다르다. 중국식 모델은 에너지·인프라·디지털 역량 간 상호 연계를 기반으로 하는 시스템 차원의 조율과 미시적 수준의 치열한 경쟁을 결합한 구조다. 에너지 시스템을 단순히 전환하는 데 그치지 않고 확장..
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