살아 있는 항암제, 자가면역질환 3가지 동시 치료

자가면역질환은 수많은 환자에게 평생 안고 가야 할 형벌과 같다. 인체 방어군인 면역 체계가 외부의 적이 아닌 자기 자신을 공격하면 백약이 소용없다. 독일의 47세 여성이 이런 자가면역질환을 세 가지나 앓다가 자기의 면역 세포로 만든 살아있는 항암제로 완치되는 기적을 이뤘다.

독일 프리드리히알렉산더대 에를랑겐 대학병원의 파비안 뮐러 교수 연구진은 “자가면역질환 세 가지에 걸린 여성 환자가 단 한 번의 세포 치료 후 14개월째 약물 없이 건강한 일상을 누리고 있다”고 4월 9일(현지시각) 국제 학술지 ‘메드’에 발표했다. 연구진은 환자의 면역 체계를 통째로 재설정해 호전을 넘어 완치에 가까운 상태를 끌어낸 세계 최초의 기록이라고 밝혔다.

혈액 기능 총체적 마비 상태서 회복

환자는 혈액 기능이 망가져 10년 넘게 침대에 누워 수혈에 의존하고 있었다. 원인은 면역 세포인 B세포에 있었다. B세포는 항체를 생산해 외부 침입자를 찾아 무력화시키고 다른 면역 세포를 불러 파괴한다. 하지만 고장 난 B세포가 만든 항체는 혈액에서 산소를 운반하는 적혈구를 공격해 자가면역 용혈성 빈혈(AIHA)을 유발했다.

비정상 B세포가 만든 ‘반란군’ 항체는 혈액 응고를 돕는 혈소..