중소기업인이 본 대통령

21세기 첫 25년 동안 우리나라 대통령의 경제 비전이 중소기업에 미친 영향을 살펴보았다. 김대중 대통령은 권위 있는 민주적 지도자였다. 미래를 염두에 둔 합리적인 대안을 현실에서 찾았다. 김 대통령을 처음 만난 것은 제14대 대통령 선거에서 패배하고 정계 은퇴를 선언한 후, 1993년 영국 대학에 6개월간 머물 때였다. 유학생들을 저녁 식사에 초대해 카프카의 ‘변신’을 화두로 아침에 일어나니 벌레로 바뀐 감옥 생활을 이야기하며 인생관을 설파했다. 현실적 대안을 제시하는 깊은 지혜에 감동했다.

1998년 대통령에 취임한 이후에는 과도한 빚을 내어 투자한 대기업의 구조조정을 단행하고 국제통화기금(IMF)과 약속을 이행했다. 이 과정에서 오히려 차입을 늘려 규모를 키워 위기를 극복하려 했던 대우는 경제 관료의 제동에 걸려 결국 해체됐다. 이후 사석에서 김우중 회장에게 “왜 망하셨나요?”라고 당돌히 묻자 “우리나라 경제 관료의 권한이 그렇게 막강한 줄 몰랐다”고 토로했다.

김 대통령은 창업 활성화를 위해 규제를 대폭 완화했다. 국립대 실험실을 공장으로 등록할 수 있게 하고, 공무원 신분인 국립대 교수가 창업 기업 대표를 겸직할 수 있도록 허용했다. 대학 특허를..