"치매 신약 효과 없다? '평균의 함정'이 만든 착시"

기억을 지우는 병 ‘치매’ 가운데 70% 이상을 차지하는 알츠하이머병은 마땅한 치료제가 없었다. 최근에야 뇌 속 원인 물질인 ‘아밀로이드 베타’를 직접 제거하는 항체 치료제가 등장하면서 길이 열렸다.

일본 에자이와 미국 바이오젠이 개발해 2023년 미국 식품의약국(FDA)의 품목 허가 승인을 받은 알츠하이머병 치료 신약 ‘레켐비(성분명 레카네맙)’, 미국 일라이 릴리가 개발해 2024년 승인을 받은 ‘키순라(성분명 도나네맙)’가 대표적이다.

그런데 최근 항아밀로이드 알츠하이머병 치료제를 두고 다시 논쟁이 벌어졌다. 과거 개발에 실패한 항아밀로이드 약물의 임상 연구와 최신 약물의 임상 연구를 종합해 평가한 분석 결과가 발표되면서다. 해당 연구는 항아밀로이드제가 치료 효과가 미미하고 부작용 발생 위험을 높였다고 결론을 내렸다. 그러자 이 연구 결과를 토대로 최신 치료제의 실효성뿐 아니라 치료 가설 자체에 의문을 제기하는 분석이 나왔다.

특히 국내 의료 현장에선 환자의 문의가 폭증했다. 일부 기업의 투자 호재로 활용하는 움직임도 생겼다. 국내외 치매 전문가들이 이에 우려를 나타내며 정면 반박에 나섰다.

최근 서울 강남구 한 사무실..