"커피 강국 한국에서 차(茶) 문화를 일상으로 만들겠다"

“차지(CHAGEE·霸王茶姬)의 빨대는 구멍이 세 개다. 천천히 차(茶·티)를 마시고, 차향을 입안에 오래 머물게 하기 위해 고안한 것이다.” 김좌현 차지코리아 대표는 프리미엄 경험을 향한 브랜드의 집착을 이렇게 설명했다.

‘커피 공화국’ 한국에 새로운 ‘차 바람’이 불고 있다. 주인공은 전 세계에 7000여 개 매장을 운영 중인 글로벌 프리미엄 티 브랜드 ‘차지’다. 2017년 중국 윈난성에서 시작한 차지는 매장에서 직접 우려낸 원차와 신선한 우유를 더하는 프리미엄 전략으로 급성장했다. 2025년 4월에는 중국 티 브랜드 최초로 미국 나스닥에 상장하며 약 62억달러(약 9조4000억원)의 기업 가치를 인정받았다.

국내에선 걸그룹 ‘아이브’ 장원영의 소셜미디어(SNS) 인증 사진으로 진출 전부터 화제를 모았다. 2026년 4월 28일 강남·용산·신촌 매장을 동시에 연 첫날에는 4시간 이상 대기가 발생할 만큼 흥행 돌풍을 일으켰다.

최근 ‘이코노미조선’과 만난 김 대표는 “커피 강국인 한국에서 차 문화를 일상으로 만들겠다”고 포부를 밝혔다. 김 대표는 디아지오, 스타벅스 아시아퍼시픽, 하이네켄 등 글로벌 주류·음료 기업을 거쳐 지난해 4월 차지코리아 수..