한·중·일 모두에 걸쳐 '논어'의 영향 속에서 창업을 이룩한 인물이 있었다. 조조가 그러했고 태종이 그러했으며 시부사와 에이이치가 있었고 우리에게 이병철이 있었다. /사진 셔터스톡
한·중·일 모두에 걸쳐 '논어'의 영향 속에서 창업을 이룩한 인물이 있었다. 조조가 그러했고 태종이 그러했으며 시부사와 에이이치가 있었고 우리에게 이병철이 있었다. /사진 셔터스톡

“‘논어(論語)’를 절반만 제대로 파악해도 천하를 다스릴 수 있습니다.” 반부논어치천하(半部論語治天下), 논어가 어떤 책인지를 단적으로 보여주는 말이다. 이 말은 송나라 태조와 태종 2대에 걸쳐 재상을 지낸 조보(趙普·922~992년)의 말이다. 조보는 송 태조 조광윤을 도와 300년 송나라의 기반을 닦은 인물이다. 20년 동안 논어를 공부한 입장에서 보면 조보의 이 말은 논어에 담긴 뜻을 제대로 파악했음을 알 수 있다. 논어는 흔히 생각하듯이 도덕에 관한 케케묵은 이야기가 아니다. 시대를 뛰어넘는 제왕학의 지혜를 온전하게 담고 있다. 그간 경전과 역사 공부를 통해 볼 때 논어를 제대로 파악해 현실 정치에서 성공을 거둔 인물은 중국에서 조조, 조선에서 태종 이방원이 두드러진다. 조조와 태종 모두 논어에 담긴 지인지감(知人之鑑)을 철저하게 체화했다. 정약용은 ‘논어고금주’에서 이를 관인지법(觀人之法)이라고 불렀다. 조조는 적기에 논어 구절을 인용했고 특히 사람을 판단할 때 논어를 응용하는 경우가 많았다. 이는 진수의 정사 ‘삼국지’를 통해 확인할 수 있다. 199년 원소와 관도대전을 앞두고서 여러 장수가 (원소를) 상대할 수 없다고 말하자 조조가 말한다. “내..

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