"미래를 위해 현재를 희생하지 말라" 초고령사회 일본의 교훈

벌써 20여 년 전이다. 2001~2002년 일본 서부 대학에서 해외 연수를 한 뒤 2004년부터 2007년까지 도쿄 특파원으로 근무했다. 처음 도쿄에 거주할 때 가장 의아했던 점이 두 가지로 기억난다. 첫째 ‘일본에는 왜 이렇게 노인이 많지’라고 생각했다. 둘째 동네 공원에서 반려견과 함께 산책하는 많은 고령자였다. 일본인은 ‘개’를 특별히 좋아하는 사람인가. 당시만 해도 고령사회에 대한 관심이나 지식이 전혀 없던 필자였다.

일본은 2005년에 65세 이상 인구 비중인 고령화율이 20%가 넘는 초고령사회에 진입했고, 현재 30% 정도다. 초고령사회 기준으로 우리나라보다 정확히 20년을 앞서간다. 2000년대를 지나면서 일본에는 초고령사회의 현실을 반영하는 다양한 신조어가 등장했다. ‘노후 빈곤’ ‘연금 격차’ ‘슈카츠(終活)’ 에 이어 올해는 ‘로카츠(老活)’가 주목을 받고 있다. 슈카츠는 매사 조심성이 많고, 준비성이 철저한 일본인의 노후 생활 스타일을 보여준다. 한마디로 말하면 살아 있을 때 자기 죽음 이후를 스스로 준비하는 유산상속, 사후 장례 등을 지칭한다. 이에 비해 로카츠는 노후에도 적극적으로 즐겁게 살다가 세상을 떠나는 활동에 초점을 둔다...