인간 배아의 염기 교정 첫 성공, 판도라 상자 열리나

한미(韓美) 과학자들이 막 수정된 인간 배아에서 유전 질환을 일으키는 돌연변이 유전자를 정상으로 바꾸는 데 성공했다. 이전에는 문제가 된 유전자 전체를 잘라냈다면 이번에는 그중 일부분인 염기 하나만 바꿨다. 문장 전체를 바꾸지 않고 오타 한 글자만 수정한 셈이다.

디터 에글리 미국 컬럼비아대 교수 연구진은 “초기 단계의 인간 배아에서 심장병과 빈혈을 유발하는 돌연변이 유전자의 염기를 안전하게 교정하는 데 성공했다”고 6월 1일(이하 현지시각) 논문 사전 공개 사이트인 바이오아카이브에 발표했다.

이번 연구에는 우재성 기초과학원연구원(IBS) 바이오 분자 및 세포 구조 연구단 그룹장, 배상수 서울대 의대 교수 등 국내 연구진도 참여했다. ‘사이언스’는 해당 연구 결과를 담은 논문이 ‘네이처’에 투고돼 심사 중이라고 밝혔다.

기존 유전자 교정은 자칫 엉뚱한 곳을 잘라낼 가능성이 있었는데 이번처럼 정밀 교정이 가능해지면 그런 일을 막을 수 있다. 과학계는 치명적인 유전 질환을 출생 전에 치료할 길이 열렸다고 평가했지만, 동시에 영화 ‘가타카’에서 그린 미래 사회처럼 지능이나 외모를 원하는 대로 바꾸는 맞춤형 아기를 낳는 데 악용될 수 있다는 우려도 제기됐다. ..