생리통의 끝판왕 ‘자궁내막증’

회사원 A씨는 한 달에 한 번 마법에 걸린다. 그러나 마법이라기보다는 차라리 저주에 가깝다. 심한 아랫배 통증으로 근무는커녕 서 있기도 힘들어서 도저히 업무를 보지 못하고 주위 사람에게 짜증만 늘 뿐이다. 이런 자기 모습에 자괴감이 들어 우울증이 생길 정도다. 산부인과에 가서 진찰을 받으니 자궁내막증이라고 했다.

최근 젊은 여성 사이에서 자궁내막증 환자가 가파르게 급증하고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 자궁내막증 진단을 받은 환자는 2020년 약 15만3000명에서 2024년 20만8000여 명으로 최근 4년 사이 36%나 늘었다. 가임기 여성 약 10%가 자궁내막증으로 고통받고 있는 셈이다. 자궁내막증이 이렇게 빠르게 증가하는 이유는 만혼과 출산 나이의 지연이 가장 중요한 요인으로 꼽힌다. 임신과 수유 기간에는 배란이 억제되고 월경이 중단돼 자궁내막 조직은 쉴 수 있지만, 최근 초경이 빨라지고 임신 횟수가 줄어듦에 따라 평생 경험하는 총월경 횟수가 과거에 비해 비약적으로 증가했다.

자궁내막증이란 자궁 안쪽을 덮고 있어야 할 정상적인 내막 조직이 자궁을 벗어나 난소, 나팔관, 복막 등 다른 곳에서 비정상적으로 자라는 만성적인 ..