고래가 죽어 만든 '심해 도시'… 탄소 격리지이자 생태계 오아시스

인도양 7000m 깊이 심해에서 사상 최대 규모의 고래 무덤이 발견됐다. 지금까지 나온 고래 무덤 중 가장 깊고 넓은 곳으로, 최근에 죽은 고래 사체부터 530만 년 전 멸종한 고래 화석까지 한꺼번에 나왔다. 인간으로 치면 오스트랄로피테쿠스부터 현대인까지 모두 아우르는 초대형 공동묘지가 확인된 셈이다.

중국과학원 심해과학공학연구소(ID- SSE) 연구진은 “디아만티나 단층대의 수심 4616~7001m 구간에서 오늘날 고래의 사체가 있는 5곳과 멸종한 고래 화석이 있는 476곳을 찾았다”고 6월 10일(이하 현지시각) 국제 학술지 ‘네이처(Nature)’에 발표했다. 이번 연구에는 이탈리아 피사대와 뉴질랜드 지구과학연구소 연구진도 참여했다. 과학계는 이번 발견이 심해 생태계의 과거와 현재를 동시에 알려줄 해양과학의 보고(寶庫)라고 평가했다.

1200㎞ 가로지르는 초대형 공동묘지

국제 공동 연구진은 2023년 중국의 탄쑤어이하오(探索一号) 해양 연구선을 타고 인도양으로 가서 디아만티나 단층대의 해구와 해령 일대를 32회 탐사했다. 해령은 해저 산맥이고, 해구는 수심 6000m 이상의 골짜기다. 이 지대는 6000만~5000만 년 전 호주 ..