메이저 챔피언은 어떻게 탄생하는가

유해란이 6월 28일(이하 현지시각) 미국 미네소타주 헤이즐틴 내셔널 골프클럽에서 열린 ‘KPMG 여자 PGA 챔피언십’ 우승 트로피를 들어 올리는 모습을 보며 문득 이런 생각이 들었다. 골프에서 가장 어려운 우승은 메이저 우승이다. 메이저는 같은 골프가 아니다. 코스는 더 길고 러프는 더 깊다. 그린은 더 단단하고 빠르다. 세계 최고의 선수가 모두 모인다. 무엇보다 ‘메이저’라는 이름 자체가 선수의 마음을 흔든다. 평소라면 쉽게 넣었을 1m 퍼트를 놓치고, 늘 핀 옆에 붙이던 아이언샷이 갑자기 흔들린다. 메이저는 기술과 사람의 마음을 동시에 시험하는 무대다. 그래서 메이저 우승은 선수의 경력을 완성하는 마지막 퍼즐로 불린다.

남자 골프 메이저 최다승(18승)을 기록한 잭 니클라우스는 통산 73승보다 메이저 18승을 더 자랑스럽게 여겼다. 그는 “나는 메이저에 맞춰 시즌을 준비했다”고 말했다. 대회 출전 수를 줄이는 대신 한 시즌 네 차례 메이저에서 최고의 컨디션을 만드는 데 집중했다. 그는 메이저의 본질을 이렇게 설명했다.

“메이저는 화려한 골프로 우승하는 것이 아니다. 실수를 가장 적게 하는 사람이 우승한다.”

타이거 우즈 역시 평생의 목표는 잭 니..