"미래 軍 경쟁력, 좋은 드론보다 인간·AI 잇는 소프트웨어가 좌우"

2023년 10월 하마스 기습 이후 이어진 가자 지구 작전에서 이스라엘군은 병사보다드론을 먼저 건물과 지하 터널 안으로 투입했다. 드론은 범지구위치결정시스템(GPS)이 닿지 않는 공간을 탐색하고 부비트랩을확인하며 실시간으로 전장 정보를 전달했다. 병사의 위험한 정찰 임무를 인공지능(AI) 기반 자율 드론이 대신한 것이다. 

이 기술을 개발한 곳은 2018년 설립된 이스라엘 방산 기업 엑스텐드(XTEND)다. 드론 제조 업체로 출발한 엑스텐드는 현재 AI 운영체제(XOS)를 기반으로 다양한 무인 체계를 통합하는 자율 시스템을 개발하고 있다. 30여 개국에 1만 개 이상의 시스템을 공급하고 있으며, 미국 국방부의 차세대 드론 조달 사업 ‘드론 도미넌스 프로그램(Drone Dominance Program)’ 참여 기업으로 선정됐다. 최근에는 기업 가치 15억달러(약 2조3000억원)를 인정받아 나스닥 상장도 추진 중이다. 엑스텐드 공동 창업자 겸 최고경영자(CEO)인 아비브 샤피라(Aviv Shapira)는 “미래 전장의 경쟁력은 더 좋은 드론이 아니라 소프트웨어를 통해 인간과 AI를 얼마나효과적으로 협업시키느냐에 달려 있다”고 말했다. 다음은 일문일답.