"축농증 10초 진단으로 항생제 남용 줄여… 동남아 먼저 진출"

얼굴 뼛속 공간인 부비동에 염증이 생겨 고름이 차는 축농증(부비동염)은 감기와 증상이 비슷해 항생제가 과잉 처방되는 질환으로 꼽힌다. 부비동염을 정확히 진단하려면 컴퓨터단층촬영(CT)이나 X선 검사를 해야 한다. 하지만 국내외 1차 의료 현장에서는 CT를 상시 활용하기 어려워 결국 ‘항생제부터 처방하자’는 식의 방어적 진료가 이뤄지는 경우가 적지 않다.

2017년 설립된 의료 기기 스타트업 유투메드텍은 이런 한계에 주목해 근적외선(NIR)과 인공지능(AI)을 결합한 부비동염 진단 기기 ‘사이너스뷰(Sinus View)’를 개발했다.

사이너스뷰는 입안에 넣은 마우스피스에서 나온 근적외선이 부비동을 얼마나 통과하는지를 분석해 약 10초 만에 부비동 상태를 확인하는 방식이다. 부비동에 고름이 차면 빛의 투과량이 줄고 정상 부비동은 상대적으로 빛이 잘 통과하는 원리를 이용했다.

7월 6일 서울 서초구 유투메드텍 사무실에서 만난 김양석 대표는 “의사의 진료 역량 문제가 아니라 객관적인 진단 도구가 부족한 것이 항생제 남용의 근본 원인”이라며 “1차 의료 기관에서도 쉽게 사용할 수 있는 진단 기기를 만들자는 생각에서 개발을 시작했다”고 말했다. 그는 “방사선 노..