배경 설명│
인공지능(AI) 인프라 확장으로 데이터센터 건설이 급증한 가운데, 세계 곳곳에서 막대한 전력·수자원 소비와 전기 요금 인상에 반대하는 움직임이 거세지고 있다. 미국의 환경 매체 히트맵 뉴스에 따르면, 최근 3년간 미국 전역에서 무산된 데이터센터 프로젝트 규모는 최소 850억달러(약 120조원)에 이른다. 2026년 1분기에만 417억달러(58조8800억원·3.5 규모) 상당의 사업 20개가 취소됐다. 플로리다주 포트세인트루시에서는 135억달러(약 19조원) 규모의 '프로젝트 자비스(1 규모)'가 환경 문제로 철회됐다. 뉴욕주는 2026년 7월 캐시 호컬 주지사의 행정명령으로, 미국에선 처음으로 50㎿(메가와트) 이상의 대형 데이터센터 건설을 1년간 중단하는 조치를 했다.
미국 중간선거를 앞두고 표심을 가를 변수로 부상하고 있다는 지적도 나온다.
필자는 이런 규제 조치가 가져올 전략적 손실을 경고한다. AI 핵심 인프라 구축 지연은 자칫 1970년대 석유 파동이나 1990년대 희토류 공급망 포기 사례처럼 미국의 미래 경쟁력을 약화할 수 있다는 지적이다. 필자는 "시장은 인프라를 구축하지 않았을 때 발생할 비용을 제대로 산정하지 못한다"며 "정부가 세제 혜택과 절차 간소화를 추진하되 전력망 공동투자 등 환경·사회적 의무를 부과하는 정교한 '조건부 민관 협력'으로 AI 거점을 확보해야 한다"고 강조한다.
AI 인프라 투자 열풍 속에서 데이터센터로 막대한 자본이 몰리자, 미국에서는 지역사회의 반발이 거세졌다. 그 결과 지난 3년 동안 최소 850억달러 규모의 데이터센터 프로젝트가 취소됐다. 지난 7월 뉴욕주는 신규 데이터센터 건설에 대한 모라토리엄을 시행한 첫 번째 주가 됐으며, 다른 주와 연방정부도 유사한 방안을 검토하고 있다. 데이터센터가 초래하는 경제적·환경적 비용에 대한 우려는 매우 타당하다. 하지만 그것만이 이야기의 전부는 아니다. 여전히 다음과 같은 질문을 던져야 한다. 데이터센터를 더 짓지 않는다면 미국은 무엇을 놓치게 될 것인가.조 바이든 정부에서 국가경제위원회(NEC) 관리를 지냈고 현재는 AI 분야 투자자로 활동하는 조시 조퍼는 최근 데이터센터를 “미국의 산업 기반 구축 의지를 가늠할 중대한 시험대”라고 표현했다. 데이터센터는 미래에 필요한 전략적 역량 구축을 위해 희생을 요구한다. 미국 정책 당국은 이런 현실을 인정하지 못한 탓에 과거에도 이와 비슷한 기반 확충을 제대로 해내지 못했다. 대표적인 두 개의 사례가 있다.
1970년대 세계적인 석유 파동이 발생하면서 미국은 에너지 의존이 전략적 취약성의 원인이라는 사실을 인정할 수밖에 없었다...
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