“정도를 굽혀 출세하려 하지 않고, 굳세면서 해가 되지 않아야”

기원전 800년 전후 서주(西周) 말기에 중산보(仲山甫)는 윤길보(尹吉甫) 등과 함께 선왕(宣王)을 보필해 중흥을 이끌었다. ‘시경(詩經)’의 ‘대아(大雅)’에는 그 인품과 공적을 칭송한 ‘증민(蒸民)’ 편이 보인다. 끝부분에는 동시대의 대신 신백(申伯)을 찬양한 ‘숭고(崧高)’ 편과 마찬가지로 “길보가 노래를 지어(吉甫作誦)”라는 구절이 있다. 이로써 윤길보는 중국 역사상 최초의 시인으로 인정돼, ‘시조(詩祖)’로 일컬어지기도 한다.

작품에서 윤길보는 “부드러우면 먹고 딱딱하면 뱉는다(柔則茹之, 剛則吐之)”는 속어를 인용해 “중산보는 부드러워도 먹지 않고 딱딱해도 뱉지 않는다(維仲山甫, 柔亦不茹, 剛亦不吐)”라고 그 강직하고 공정한 인품을 높이 샀다. 이어서 “불모긍과, 불외강어(不侮矜寡, 不畏彊禦)”라고 하여 환과고독(鰥寡孤獨)의 약자도 업신여기지 않고 고관대작의 강자도 두려워하지 않은 그 행실을 기렸다.

당(唐) 중기에 재상을 지낸 권덕여(權德輿·759~818)는 덕치와 법치의 조화로운 병용을 주장하면서 불법행위를 자행하는 탐관오리는 강력히 응징했다. 그의 성품과 정치철학은 ‘혹리전’에 대해 이의를 제기한 ‘혹리전의(酷吏傳議)’란 글에 잘 드러나 ..