"이중 항체 치료제가 망막 질환 치료 새 지평 열 것"

전 세계적으로 실명을 위협하는 3대 망막 질환의 환자 규모는 상당하다. 고령 환자 시력 상실의 주요 원인인 습성 노인성 황반변성(wet AMD)은 약 2000만~3000만 명, 당뇨황반부종(DME)은 약 2100만~2700만 명, 분지망막정맥폐쇄(BRVO)는 약 1600만~2300만 명으로 추산된다. 한국에서도 약 30만 명이 넘는 환자가 이들 질환으로 고통받고 있는 것으로 추산된다. 이들 질환은 고령화와 만성질환 증가에 따라 빠르게 환자가 늘고 있다. 하지만 기존 치료제의 한계로 ‘미충족 의료 수요(의료적 필요성이 높으나 충족되지 못한 상태)’가 높은 분야다.

미국 하버드대 의대 스텔리오스 에반겔로스 그라구다스 안과 석좌교수이자, 매사추세츠 안과·이비인후과 병원의 망막 전문의인 딘 엘리어트(Dean Eliott) 교수는 최근 인터뷰에서 “항VEGF(혈관내피성장인자) 치료제 등장이 실명 위기 환자에게 혁명적 전환점을 마련했다면, 이제 불완전한 치료 반응과 잦은 투약 부담을 극복할 ‘다중 표적’ 시대로 진입하고 있다”며 “타이2(TIE2) 수용체를 직접 활성화해 혈관을 안정화하는 이중 항체 치료제가 향후 망막 질환 치료의 주류로 자리 잡을 것”이라고 말했다..