지역사회와 동반 성장… 유럽서 연간 500만 개 일자리 창출

창업 30주년을 맞은 부킹닷컴 본사 취재를 위해 지난 8월 네덜란드 수도이자, 문화· 경제의 중심지인 암스테르담을 방문했다. 도시를 가로지르는 암스텔강과 거미줄같이 얽혀 있는 운하, 미로와도 같은 골목이 만들어내는 독특한 풍경을 보면서 이곳이 왜 ‘북구의 베네치아’로 불리는지 알 것 같았다. 날씨와 시간대에 따라 달라지는 하늘빛 머금은 수면의 빛깔이 자아내는 운치는 네덜란드 여행 매력의 큰 부분을 차지하는 듯했다.

네덜란드는 인구가 약 1800만 명에 불과하고, 국토 면적은 한국의 40% 정도다. 그나마 국토 26%는 해수면보다 낮다. 그런 네덜란드에 방문자 수 세계 1위 여행 예약 사이트 본사가 있다는 건 ‘여행’의 본질에 대해 많은 것을 생각하게 한다.

멋진 풍경과 세계적으로 유명한 랜드마크, 이름난 맛집을 찾아다니며 사진을 남기는 좁은 의미의 여행만 생각한다면 북구의 베네치아를 품은 네덜란드라고 해도 여행 매력에서 프랑스와 스페인·이탈리아 등 유럽의 관광 대국에 많이 가려진 느낌이다.

하지만 그런 여행만 있는 게 아니다. 비즈니스 협상과 콘퍼런스 참석 등을 위한 장거리 이동 또한 ‘여행’의 범주에 포함된다(‘출장’이 괜히 영어로 ‘busine..