피부 미용 다크호스로 떠오른 연어의 귀환

“쉬운 길을 택하지 말고, 폭포를 뛰어넘어라.”

안도현의 소설 ‘연어’에서 나오는 문장이다. 은빛 연어가 동료에게 던진 말로, 자유와 자기 선택의 의미를 강조하는 핵심 구절이다. 연어는 하천의 깨끗한 물에서 부화된 뒤 치어가 6㎝ 정도로 자라면, 바다로 간다. 3~ 5년간 바다에서 크면서 북태평양 베링해와 알래스카 연안까지 올라갔다가 가을(9~11월)에 자기가 태어난 강으로 돌아온다. 강원도 양양과 강릉, 삼척, 섬진강 등이 대표적 산란지다. 수컷은 산란장을 만들고, 암컷은 알을 낳은 뒤 자갈로 덮어 만반의 보호 조치를 취한 뒤 대부분 죽는다. 그래서 연어는 강을 거슬러 고향으로 돌아와 산란을 마치는 강인한 생명력의 상징으로 기억된다.

국내에선 강원도 일대를 중심으로, 연어 양식 산업이 형성돼 있다. 그런데 이 익숙한 어종이 최근 바이오·미용 산업의 새로운 성장 축으로 떠오르며 시장을 뒤흔드는 주인공이 됐다. 연어 DNA에서 추출한 성분인 폴리뉴클레오타이드(PN·PolyNucleotide)와 폴리데옥시리보뉴클레오타이드(PDRN Polydeoxyribonucleotide)를 활용한 주사제가 주식시장에서 주목받으며 산업 지형을 재편하고 있기 때문이다.