‘어깨 근육에 쌓인 뼈’가 주는 통증, 석회성 건염

중소기업을 운영하는 50대 김 사장은 어느 날 밤, 갑자기 찢어질 듯한 어깨 통증으로 병원 응급실을 찾았다. 팔을 살짝만 움직여도 어깨를 칼로 쑤시는 듯한 통증이 있었지만, 엑스레이 검사 결과는 뜻밖에도 단순 오십견이나 회전근개 파열이 아닌, 석회성 건염이었다. 

이 병은 우리 몸의 힘줄 내부에 칼슘과 인산(석회) 결정이 비정상적으로 들러붙어 극심한 통증과 관절의 제한을 유발하는 질환이다. 무릎, 팔꿈치 등 다양한 힘줄에 생기지만, 특히 어깨를 감싸고 있는 회전근개 중에서도 극상근 힘줄에 가장 많이 생긴다. 

국민건강보험공단에 따르면, 석회성 건염으로 고통받는 환자는 2013년 약 9만6636명에서 2023년 약 16만9838명으로, 최근 10년 사이 무려 75.75%나 증가했다. 중장년층이 테니스, 골프 등 어깨를 많이 쓰는 고강도여가 활동에 적극적으로 참여하면서 급격히 늘고 있다. 주로 경제적 활동이 활발한 55세 전후에서 빈발하며, 특히 50대(45%)와 60대(23%)가 환자의 약 70%를 차지한다.

석회성 건염은 극심한 야간 통증으로 악명이 높다. 과거에는 이 병을 단순히 늙고 병든 조직에 찌꺼기가 쌓이는 ..