활동 비용 적고 사생활 리스크 없는 ‘버추얼 아이돌’이 뜬다

2023년 데뷔한 5인조 보이그룹 플레이브가 파죽지세다. 2025년 초, 미니 3집이 발매일주일 만에 100만 장 이상 나가며 밀리언셀러가 됐다. 그해 11월에는 메탈리카, U2도 섰던 서울 구로구 고척스카이돔에서 단독 콘서트를 열었다. 지난 4월에는 미국 빌보드 차트 메인 차트 중 하나인 빌보드 200(종합 앨범 차트)과 아티스트 100에 들었다. 그리고 9월 12일과 13일 인천문학경기장에서 단독 콘서트를 열었다. 이 스타디움 콘서트를 필두로 월드 투어에 나선다. 11월에는 미국 캘리포니아주 패서디나 시빅 오디토리엄 공연도 잡혀 있다.

짚어둬야 할 것은 플레이브가 버추얼 그룹이란 사실이다. 위에 나열한 모든 기록은 국내 가상 가수 최초의 ‘위업’이자, 방탄소년단·세븐틴 등 최상급 인기의 몇 팀을 빼면 웬만한 인간 아이돌 가수도 밟지 못한 미답의 영역이다.

인간 가수와 가상 가수의 정면 대결은 현실화할 것인가. 필자는 각종 기사, 보도 자료, 비공식 통계를 종합해 2026년에 국내에서 공식 데뷔한 버추얼 가수를 전수 조사했다. 그 결과, 9월 현재까지 국내에서 데뷔한 버추얼 가수·그룹이 10개 팀이 넘었다(11개). 오는 4분기 데뷔를 준비 중인 팀도 ..