“서울의 꿈에 갇힌 청년들… 출산율 목표 버리고 제도 뜯어고쳐야”

“요즘 청년에게 ‘어포더빌리티(생활비 감당 능력)’란 말은 ‘준비된 부모’ ‘완벽한 자녀’에 대한 강박과 직결된다. 서울에 살아야 하고, 서울에서도 특정 핵심 지역에 살아야만 준비가 됐다고 여기는 ‘단 하나의 피라미드’만 존재하다 보니 다들 ‘나는 아직 감당할 준비가 되지 않았다’며 삶을 짓누르는 비용 앞에 멈춰 서는 것이다.”

국내 인구학 연구의 권위자인 조영태 서울대 보건대학원 교수는 10월 13일 한국 청년층의 어포더빌리티 위기를 해결하려면 무엇보다 수도권 과밀화 문제를 해소해야 한다며 이같이 말했다.

조 교수는 한국 청년층의 어포더빌리티 붕괴와 수도권 과밀화는 결코 떼어 놓고 볼 수 없는 동전의 양면이라고 진단한다. 조 교수의 실증 분석에 따르면, 1998년만 해도 소득 분위 전반에 걸쳐 고르게 태어나던 신생아가 2024년에는 상위 40%(소득 4·5분위) 가구에 무려 74.4%나 쏠려 있다. 사실상 중· 하위 계층 청년은 아이를 낳아 기르는 삶 자체를 ‘감당 불가능(Unaffordable)’ 영역으로 규정하고 포기한 셈이다.

조 교수는 “출산율 수치 반등에 일희일비하고 보조금에 기대어 출산율 자체를 목표로 삼는 우를 범해선 안 된다”며 “이미..